蒸馏是一种热力学的分离工艺，它利用混合液体或液-固体系中各组分沸点不同，使低沸点组分蒸发，再冷凝以分离整个组分的单元操作过程，是蒸发和冷凝两种单元操作的联合。与其它的分离手段，如萃取、过滤结晶等相比，它的优点在于不需使用系统组分以外的其它溶剂，从而保证不会引入新的杂质。
薄膜蒸发器的一个重要特点是底部的再沸器为薄膜蒸发器，使物料在薄膜蒸发器中停留时间短，而且是在很低的工作压力(到1mbar以下)实现分离的，因此可以大大降低组分的沸点，从而实现低温分离。因此更适合热敏感且沸点接近的组分分离。与分子蒸馏相比，能够分离沸点接近的两个液相组分，填料蒸馏柱有10个理论塔板数目，其中两个组分的沸点差距在10°C左右，达到较高的纯度(具体分离效果以工艺试验结果为准)。两个组分在分子蒸馏中必须有30°C以上的沸点差，才能达到有效分离。因此核心是用于分离沸点较近的两种成分的精馏装置。
其主要部件如下：
1.充填式精馏柱，用于汽液两相接触进行相际传质。
2.圆柱顶上的回流比控制器。
3.底膜蒸发器用作再沸装置。
4.圆柱顶轻相冷凝器。
5.进给系统，轻相回收系统，重相回收系统。
6.供热系统、冷媒系统、真空系统和其他公用工程系统。
7.通过利用混合物中两种组分不同的挥发量，使气、液两相在精馏柱内反向多级接触，在热能驱动和相平衡关系的约束下，使挥发物(轻组分)从液相向气相不断转移，而难挥发物则从气相向液相转移，使混合物不断分离。电容器从精馏柱的顶部提供液相回流，而再沸器从柱底提供气相回流。
